Запасы трансформаторов и сети находятся под угрозой

Наиболее основные компоненты энергетического оборудования – трансформаторы – находятся в дефиците как в США, так и на Украине, что увеличивает уязвимость их электросетей. В США поток ураганов, глобальные перебои с поставками, внутренние террористические атаки на сетевую инфраструктуру и нехватка отечественного производства привели к истощению запасов. В Украине беспощадные российские бомбардировки электрических подстанций разрушают трансформаторы быстрее, чем их можно заменить.

Обе ситуации были рассмотрены Конгрессом США на этой неделе. Президент Владимир Зеленский выступил перед совместным заседанием Конгресса, призвав предоставить больше оружия для борьбы с атаками России. Зеленский произнес вызывающий тон, заявив, что бомбы и отключения электроэнергии не украдут украинское Рождество: «Даже если не будет электричества, свет нашей веры в себя не погаснет».

Тем временем за кулисами члены Конгресса предприняли последнюю отчаянную и в конечном итоге безуспешную попытку выделить федеральные деньги для увеличения производства трансформаторов.

Трансформаторы подобны доверию: месяцы или годы на его создание, секунды или минуты на то, чтобы его разрушить.

Неспособность втиснуть запрос на трансформатор в законопроект о государственном финансировании на сумму 1,7 триллиона долларов, который Конгресс, как ожидается, направит сегодня президенту Байдену, разочаровала коммунальные предприятия и их сторонников после более чем 6 месяцев сотрудничества с администрацией Байдена, доводившей доводы в пользу поддержки.

«Мы немного заблудились в суматохе. Это настоящий удар», - говорит Алекс Стронг, лоббист Национальной ассоциации жилищно-строительных организаций, у членов которой заканчиваются уличные трансформаторные коробки. «Развитие застопорилось из-за этого узкого места в цепочке поставок», — говорит Стронг.

С момента появления современных электросетей миллионы трансформаторов на уличных опорах и распределительных устройствах подкрепили практичность переменного тока. Трансформаторы регулируют напряжение в диапазоне от десятков до сотен тысяч вольт, позволяя электроэнергии перемещаться с низкими потерями, а напряжение 100–120 вольт обеспечивает более безопасное питание бытовой техники.

Тем не менее, спустя почти 140 лет с момента их изобретения, трансформаторы остаются во многом похожими на доверие: на их создание могут уйти месяцы или даже годы, а на их разрушение — всего несколько секунд или минут.

Снаряды, пробивающие их корпуса, могут высвободить или воспламенить масла-теплоносители, которые защищают их сложные обмотки катушек от перегрева, что часто приводит к непоправимым повреждениям. Это может быть серьезной слабостью в период увеличения атак на трансформаторы.

На Украине российские заграждения почти ежедневно уничтожают несколько трансформаторов. Это сделало трансформаторы самым востребованным оборудованием в стране после западных ракетных систем. И это вынудило украинских сетевых операторов обращаться за запчастями к своим зарубежным коллегам.

Сапожник работает под фонариком во время отключения электроэнергии во Львове 16 декабря 2022 года, после того как российские удары нанесли удары по энергетической инфраструктуре. Юрий Дячишин/AFP/Getty Images

Преднамеренные атаки на энергосистему также вызывают беспокойство в США. Стрельба, в результате которой пять лет назад случайно вылетела трансформаторная банка на опоре, все чаще разрушает трансформаторы на подстанциях, которые могут весить более 200 тонн и подавать электроэнергию в районы или целые города.

Скоординированные нападения с применением огнестрельного оружия на пару подстанций Duke Energy в Северной Каролине в этом месяце попали в заголовки газет, отключив около 45 000 человек на срок до четырех дней. Но только за последние два месяца преднамеренное повреждение подстанций привело к отключениям электроэнергии по всей территории США, в том числе во втором районе в Северной Каролине, Огайо, а также в штатах Орегон и Вашингтон. Все остается нерешенным.

Ожерелья самоубийц на неонацистах

Масштабы враждебных отключений электроэнергии в США меркнут по сравнению со страданиями Украины. Но есть тревожные общие черты. В обеих странах нападения на подстанции, похоже, призваны посеять хаос и страх и, по крайней мере частично, мотивированы антипатией, которая варьируется от безрассудной до откровенно мстительной.

В прошлом месяце выстрелы из мощной винтовки вывели из строя подстанцию ​​American Electric Power в Центербурге, штат Огайо, что вызвало трепет нервов, уже возбужденных тревожными заголовками в феврале. В том же месяце в суде Колумбуса житель Огайо и двое других мужчин признали себя виновными в заговоре в поддержку превосходства белой расы. По данным Министерства юстиции США, атака, зародившаяся в онлайн-чате в 2019 году, была нацелена на несколько подстанций по всей территории США.