А вот и солнце — чтобы положить конец цивилизации

Мэтт Рибел

Для фотона Солнце похоже на переполненный ночной клуб. Ее внутренняя температура составляет 27 миллионов градусов, и она заполнена возбужденными телами: атомы гелия сливаются, ядра сталкиваются, позитроны ускользают вместе с нейтрино. Когда фотон направится к выходу, путь туда займет в среднем 100 000 лет. (Не существует быстрого способа протолкнуться мимо 10 септиллионов танцоров, даже если вы двигаетесь со скоростью света.) Оказавшись на поверхности, фотон может отправиться в одиночку в ночь. Или, если он появится не в том месте и не в то время, он может оказаться внутри коронального выброса массы, толпы заряженных частиц, способных разрушить цивилизации.

Причиной шума является магнитное поле Солнца. Созданный в результате перемешивания частиц в ядре, он представляет собой серию упорядоченных линий, идущих с севера на юг. Но разные широты расплавленной звезды вращаются с разной скоростью — 36 дней на полюсах и только 25 дней на экваторе. Очень быстро эти линии растягиваются и запутываются, образуя магнитные узлы, которые могут проколоть поверхность и захватить под собой материю. Издалека полученные пятна кажутся темными. Они известны как солнечные пятна. Обычно захваченное вещество охлаждается, конденсируется в плазменные облака и выпадает обратно на поверхность в виде огненного коронального дождя. Однако иногда узлы распутываются спонтанно и резко. Солнечное пятно превращается в дуло пистолета: фотоны вспыхивают во всех направлениях, и сгусток намагниченной плазмы вылетает наружу, как пуля.

Солнце играло с Солнечной системой в русскую рулетку на протяжении миллиардов лет, иногда вызывая несколько корональных выбросов массы в день. Большинство из них не приближаются к Земле. Потребуются столетия человеческих наблюдений, прежде чем кто-то сможет смотреть в бочку, пока это происходит. 1 сентября 1859 года в 11:18 Ричард Кэррингтон, 33-летний владелец пивоварни и астроном-любитель, находился в своей частной обсерватории, делая зарисовки солнечных пятен — важный, но обыденный акт ведения записей. В этот момент пятна превратились в ослепительный луч света. Кэррингтон помчался на поиски свидетеля. Когда он вернулся, через минуту изображение уже пришло в норму. Кэррингтон провел день, пытаясь разобраться в этом отклонении. Может быть, его линза поймала случайное отражение? Прошла ли между его телескопом и звездой неоткрытая комета или планета? Пока он тушился, плазменная бомба бесшумно неслась к Земле со скоростью несколько миллионов миль в час.

Когда на вашем пути появляется корональный выброс массы, самое важное — это магнитная ориентация пули. Если оно имеет ту же полярность, что и защитное магнитное поле Земли, вам повезло: они будут отталкиваться, как пара стержневых магнитов, расположенных с севера на север или с юга на юг. Но если полярности противостоят друг другу, они столкнутся вместе. Именно это произошло 2 сентября, на следующий день после того, как Кэррингтон увидел ослепляющий луч.

Лорен Гуд

ПРОВОДНОЙ персонал

Джулиан Чоккатту

Уилл Найт

Электрический ток пронесся по небу над западным полушарием. Типичная молния имеет силу тока 30 000 ампер. Эта геомагнитная буря исчислялась миллионами. Когда часы в Нью-Йорке пробили полночь, небо стало алым, пронизанным желтыми и оранжевыми шлейфами. На улицах собрались перепуганные толпы. Над континентальным водоразделом ярко-белое полуночное сияние разбудило группу рабочих Скалистых гор; они предположили, что наступило утро, и начали готовить завтрак. В Вашингтоне, округ Колумбия, искры перескочили со лба телеграфиста на его распределительный щит, когда его оборудование внезапно намагничилось. Огромные участки зарождающейся телеграфной системы перегрелись и отключились.

Событие Кэррингтона, как оно известно сегодня, считается геомагнитной бурей, которая случается раз в столетие, но потребовалось всего шесть десятилетий, чтобы еще один сопоставимый взрыв достиг Земли. В мае 1921 года загорелись системы управления поездами на северо-востоке Америки и телефонные станции в Швеции. В 1989 году умеренный шторм, составлявший всего одну десятую силы шторма 1921 года, оставил Квебек во тьме на девять часов после перегрузки региональной сети. В каждом из этих случаев ущерб был прямо пропорционален зависимости человечества от передовых технологий: более заземленная электроника, больший риск.