Производителю аккумуляторов в Западной Австралии предъявлены обвинения в поставке американских технологий Китаю

Компания UniEnergy, базирующаяся в Мукилтео, поглотила миллионы долларов налогоплательщиков. За этим последовали опасные отходы, геополитический хаос и корпоративный крах.

Рик Винтер (слева) и Гэри Янг, основатели бывшей компании UniEnergy Technologies, стоят с одной из своих новейших батарей Reflex, 10 августа 2022 года. (Дэн Делонг/InvestigateWest)

UniEnergy Technologies планировала сделать все это — построить батарею будущего, создать хорошие рабочие места в Америке, взломать код чистой энергии.

40-тонные батареи частной компании, работающие по новому химическому рецепту, разработанному в федеральной лаборатории, финансируемой налогоплательщиками, обещают сократить разрыв между ветром и солнечной энергией. Они рассчитаны на десятилетия, не разрушаясь, в отличие от вашего ноутбука или телефона, и не загораются. Политики и репортеры выстроились в очередь, чтобы похвалить эту инновацию, хвастаясь, что она изменит электричество.

«Мы любим чистую энергию не только потому, что она чиста, но и потому, что она создает рабочие места», — заявил губернатор Вашингтона Джей Инсли местной газете The Everett Herald во время посещения штаб-квартиры компании в Мукилтео в 2017 году.

Но, несмотря на миллионы государственного финансирования, UniEnergy в прошлом году внезапно прекратила существование, уволила последних сотрудников и была вынуждена обратиться за защитой в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве.

Несмотря на всю поддержку, которую получила компания, ей нечего было показать, кроме нескольких аккумуляторов размером с транспортировочный контейнер, которые вышли из строя в течение года, и нескольких более новых, меньших версий, которые так и не прошли дальше демонстрационной стадии.

Проблемы компании на этом не закончились. Честолюбивый конкурент обращается к UniEnergy с просьбой перевести рабочие места, предназначенные для американской земли. А в прошлом месяце Национальное общественное радио внимательно изучило, как компания «передала технологию Китаю», что вызвало резкий упрек со стороны сенатора-республиканца от Флориды Марко Рубио.

«Слишком долго [Коммунистическая партия Китая] захватывала жизненно важные американские технологии незаконными средствами и из-за небрежности правительственных учреждений и предприятий», — написал Рубио в письме в Министерство энергетики.

Побочный ущерб, оставленный после этого, гораздо более обширен, чем сообщалось ранее, как обнаружило InvestigateWest. Задолженность компании сотрудникам, консультантам, правительствам, инвесторам и компаниям-партнерам составляет около 35 миллионов долларов. Коммунальные компании, купившие батареи на сумму более 12 миллионов долларов, остались с оболочками размером с транспортный контейнер, полными токсичных химикатов. Арендодатель был обременен кучей брошенного лабораторного оборудования и невыплаченной арендной платой на сумму более 317 000 долларов. Ферма авокадо, вложившая 468 000 долларов, не получила ни батарей, ни денег обратно.

«Глубоко обеспокоенное» тем, как компания передала американские технологии Китаю и другим иностранным организациям, Министерство энергетики завершает многомесячное «официальное рассмотрение» произошедшего. Он также использует UniEnergy в качестве примера в расширенном обзоре, который может иметь национальные последствия для того, как финансируемые государством технологии будут лицензироваться частному сектору в будущем.

Действительно, вполне возможно, что UniEnergy осталась в рамках своего соглашения с правительством, благодаря неясности закона Бэя-Доула 42-летней давности, который регулирует управление лицензиями на технологии. Объявив в прошлом году новые правила, администрация Байдена пресекает то, что она называет лазейками в этом законе, и дала понять, что хочет вернуть домой рабочие места в сфере производства экологически чистой энергии.

Но сначала идет обзор эпического взлета и падения UniEnergy, который, по словам чиновников, не является узким по своему охвату, а представляет собой исследование «от колыбели до могилы», которое вернет федеральных чиновников к самым истокам компании.

Гэри Янг, основатель бывшей компании UniEnergy Technologies, беседует с репортером 10 августа 2022 года. (Дэн Делонг/InvestigateWest)

59-летний Гэри Ян, родившийся в сельской местности китайского полуострова Далянь, приехал в Америку в 1990-х годах. Он получил докторскую степень. в Университете Коннектикута, провел постдокторантуру в Карнеги-Меллоне и получил, как он выразился, «теплую» работу государственного ученого в Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории в Ричленде, штат Вашингтон, примерно в 200 милях к юго-востоку от Сиэтла.